Né aux État-Unis, l'e-mail originel ne comportait aucun accent, et ses concepteurs n'avaient en outre pas prévu ce cas de figure. De plus, la transmission des caractères sur Internet s'effectue sous forme de code binaire, sur 7 bits, répertoriant 128 caractères et excluant les accents.
Un peu de technique...
Pour augmenter le nombre de caractères pris en compte, il faut ajouter 1 bit supplémentaire. Or, pour que ce bit supplémentaire soit pris en compte par le protocole SMTP, il faut encoder et séparer les différentes parties du message (texte et pièces jointes), grâce notamment à l'extension MIME appliquée par défaut par votre logiciel de messagerie. Les diverses parties du messages seront ensuite décodées et rassemblées à l'arrivée de l'e-mail. Si le message n'est pas encodé et envoyé avec le format sur 8 bits, les caractères accentués du message seront remplacés par des Ä, Æ, ?, ou par d'autres lettres de l'alphabet .... pouvant rendre la lecture du message quelque peu laborieuse.
Pour pouvoir utiliser les accents, vérifiez votre configuration, en particulier le type de caractères utilisés.
En 1987, l'ISO (International Standard Organization) a définit plusieurs jeux de caractères, dont un pour l'Europe Occidentale (Western Europe), l'ISO 8859-1 (Latin 1).
Le jeu ISO-8859-15 contient en plus le caractère euro (€).
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